1847년 헝가리 산부인과 의사 Semmelweise가 산욕열로 인한 사망률을 감소시키기 위하여 화학적 성분인 표백분 용액으로 의료인의 손과 기구를 소독한 이래 19세기 들어 요오드, 과산화수소수, 페놀, 포르말린 등이 보급되기 시작하였고, 최근에는 더 많은 종류의 소독제가 개발 공급되고 있다. 이러한 소독제의 개발, 공급은 병원 내에서 처치기구, 손등의 접촉에 의한 감염을 예방하여 수술 후 창상감염을 현저히 감소 시켰을 뿐 아니라 소독과정이 단축됨에 따라 수술 대기시간을 단축하는 등의 효과를 본 반면 소독제의 선택이 잘못되거나 사용방법이 잘못 되었을 경우 효과적인 소독이 이루어지지 않은 상태에서 처치가 이루어져 환자에게 병원 감염을 일으키거나 유행 감염이 발생하는 등의 문제점도 대두되었다. 따라서 소독제의 선택과 올바른 사용이 병원 감염의 예방을 위하여 매우 중요하다고 하겠다. 그러나 소독의 대상에 따라 각기 다른 수준의 소독액을 사용해야하고 경제적인 측면도 고려해야 하며, 사용자 또는 환경에 유해하지 않아야 하는 등 중요하게 고려해야 할 점이 많아 올바른 소독제의 선택이 매우 어려울 때가 있다.

일반적으로 좋은 소독제의 특성은 광범위하게 사용할 수 있어야 하고, 효과가 빨라야 하며, 독성이 없어 환경에 유해하지 않아야 함은 물론이고, 기구의 재질에 관계없이 사용할 수 있고, 사용법이 간편하며, 물에 잘 녹고, 냄새가 없어야 하고, 화학적인 안정성, 세척의 효과 등이 포함되어야 한다.

1985년 CDC(Centers for Disease Control and Prevention)에서는 “Guidelines for handwashing and hospital environmental control”에서 소독의 수준을 감염의 위험도에 따라 3개의 범위인 critical item, semicritical item과 noncritical item으로 나누어 소독하도록 권고하고 있는데 critical item은 세균의 아포까지 모두 죽일 수 있는 소독의 수준으로 침습적 시술에 사용되는 모든 기구의 소독이 이에 속하며 E.O.gas, autoclave의 방법이 이용된다.

Semicritical item은 아포를 모두 죽이지 못하지만 결핵균, 바이러스 등까지 제거 할 수 있어 점막과 접촉하는 모든 기구의 소독에 사용되는 개념으로 respiratory therapy에 사용되는 기구, 내시경 등의 소독에 glutaraldehyde, hydrogen peroxide, chlorine compounds 등의 high level disinfectant가 사용된다. Noncritical item은 피부에만 접촉하는 기구의 소독으로 대변기, 혈압기, 개인 사물함이 이에 속한다.

지금까지 논한 내용을 토대로 우리병원의 경우 소독방법이 어떻게 적용되고 있는지 그 사용 실태를 알아보기 위하여 실태 조사를 실시하였고 다음과 같은 결과를 얻었다.

퇴원 후 병실 소독
환자가 퇴원 후 병실소독에 이용되는 소독액은 락스가 가장 많았고 다음으로 태고, 알코올 순으로 사용하고 있었고 단순히 물청소만을 하는 곳도 있었다. 기준이 되는 소독제가 없없고 소독 방법도 제각각이어서 비용 효과적 측면에서 문제점으로 나타났다.

결핵 환자 격리 후 병실 소독
결핵환자 격리 후 병실 소독은 락스, 알코올순으로 일반환자 병실 소독과 비슷하게 나타났으며 소독을 하지 않는 부서도 나타났다. 소독방법은 분무방법을 많이 사용하고 있었는데 분무법은 감염예방에 도움이 되지 않는 것으로 알려져 있다.

변기 및 소변기의 소독
중성세제으로 세척한다가 가장 많았고, 락스를 사용하고 있었으나 농도는 일정하지 않았다.

Suction tip의 소독
Suction tip의 소독도 계면활성제인 태고 침적 후 중앙 공급실로 보내어 멸균의 과정을 거치는 기본과정에서 여러 형태로 변경되어 획일화 되어 있지 않았다. 중복되는 소독과정은 기구손상과 물자낭비 등의 문제점이 있으므로 관련부서에서는 협의를 통하여 소독과정을 일원화해야 할 것이다.

Suction bottle의 소독
태고로 소독하는 경우가 대부분 이었으나 침적 시 춤분한 양을 사용하지 않아 소독의 효과가 의심스럽다.

Ventilator tube의 소독
E.O.gas 소독 전에 침적 시키는 소독액으로 사용되고 있었는데 이경우도 환자의 호흡기분비물이 튜브에 많이 묻어 있으므로 전 소독보다는 단백질용해제를 이용한 손 세척 후 E.O.gas 소독하는 것이 가장 효과적이다.

이상의 사용실태 조사를 참고로 비용 효과적인 소독제와 소독제 사용방법을 표준화된 지침 개발을 위해 관련 부서와의 협의 과정을 거쳐 의견 수렴 진행 중이다.