♣ 기원
사초과(Cyperaceae)에 속하는 향부자(Cyperus rotundus Linne)의 가는 뿌리를 제거한 뿌리줄기이다.

♣ 효능
소간이기(疏肝理氣) 및 활혈조경(活血調經)하는 효능이 있다.

♣ 성분
β-Selinene, isocurcumenol, nootkatone 등을 포함한 20여 개의 sesquiterpene 계열의 화합물과 triterpene 화합물로서 oleanolic acid가 함유되어 있다. Sesquiterpene 계열의 alkaloid 화합물로서 rotundine A, rotundine B 및 rotundine C가 함유되어 있으며 monoterpene 계열의 화합물로서 pinene, cineol 등도 함유되어 있다. 향부자에는 정유성분이 약 1% 정도 함유되어 있다고 알려져 있다.

♣ 약리작용
- 소화기계에 대한 작용
향부자의 알코올 추출물은 장관 평활근에 대하여 papaverine과 유사한 억제활성을 가진다고 알려져 있다. 인도의 Ayurveda 의학에서 사용되는 향부자, 인도의 호아금 사과 (Aegle marmeloes), 고수풀(Coriandrum sativum) 및 베티버(Vetiveria zizanioids)가 각 동량으로 배합된 처방이 염증성 대장염에 대조약물로 사용된 prednisolone과 유사할 정도의 활성을 가지고 있다고 보고되어 있다.

- 소염 작용
향부자의 methanol 추출물이 RAW 264.7 cell에서 NO 및 과산화물의 생성을 현저히 억제한다고 보고되어 있으며 carrageenin으로 유도한 랫드의 족부종을 억제하는데 이러한 작용은 triterpene에 의한 것으로 알려져 있다.

- 신경계에 대한작용
향부자는 그 자체가 가지는 소간이기(疏肝理氣) 작용 때문에 예로부터 짙통 및 진정 약물로 사용되어 왔다. Ha 등은 향부자의 sesquiterpene 계열의 화합물 중 isocurcumenol이 benzodiazepine 수용체에 대하여 agonist로서 작용하면서 GABA 신경계의 활성을 조절한다고 보고하고 있다. 이는 전통적인 향부자의 작용을 뒷받침하는 결과라고 생각된다.

- 기타 작용
정유성분이 약한 estrogen과 같은 작용을 가지고 있으며, 자궁근에 대해서 수축력과 긴장도를 감소시킨다. 이 외에도 알코올 추출물이 랫드에서 강력한 해열작용을 가지는데 이는 triterpene에 의한 것이라고 알려져 있다. 한편, 항말라리아 활성에 대한 연구도 많이 이루어져 있는데 주 활성성분은 sesquiterpene 계열의 화합물인 β-selinene이라고 알려져 있다.

♣ 처방
향소산
향사육군자탕
향사평위산

※ 자료출처
- 한방약리학 교재편찬위원회 제2판 p633~634, 2006년 도서출판 신일상사